« Serif » Quand on a la curiosité de regarder les sources d’une page HTML, on voit parfois revenir le mot « serif » aux côtés de la définition de la police de caractère. De quoi s’agit-il ?

• Dans le langage de la typographie, les empattements (ou serifs en anglais) sont ces petites extensions qu'on rencontre à la terminaison des lettres dans certaines fontes de caractères.

• Une fonte sans empattement est dite sans serif et l'on voit souvent figurer dans le code HTML la précision sans serif.

• Les empattements proviendraient de la trace laissée autrefois par l'outil (plume, pinceau, etc.) lorsque la main s'élevait en achevant le geste d'écriture.

• Les fontes à empattements, dites serif, (comme Palatino, New York, Times New Roman) sont plus spécialement mobilisées dans le corps d'un texte, alors que les polices sans serif (telles Arial, Helvetica, Monaco, Geneva ) sont convoquées pour les titres et sous-titres.

• Il est souvent admis que les fontes à empattements sont plus lisibles sur papier et que les fontes sans empattements sont plus agréables à lire sur un écran d'ordinateur.

• Mais ce point de vue ne fait pas l'unanimité.

• Quant à l'origine du mort serif, elle est discutée : on avance des racines grecques : sun (ensemble) et ripsis (projection)