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• Au cours de la première guerre mondiale, la conscription n’est devenue obligatoire en Grande-Bretagne qu’au début de 1916.

• Jusque-là, seuls les volontaires rejoignent les rangs de l’armée.

• Pour les y encourager, le maréchal Kitchener, ministre de la Guerre, organise ce qu’on appellerait aujourd’hui une campagne de communication.

• L’opération comporte une dimension commerciale : des sergents-recruteurs sont envoyés en mission dans tous les villages d’Angleterre.

• Mais son marketing a été aussi spécialement étudié : c’est Kitchener lui-même qui se met en scène sur l’affiche de recrutement.

• Avec sa célèbre moustache, le grand soldat est populaire depuis l’affaire de Fachoda, la guerre des Boers et les campagnes d’Egypte et du Soudan.

• En placardant son effigie sur les murs, moderne avant l’heure, il contribue à attirer près d’un million et demi de volontaires.

• Kitchener ne connaîtra cependant pas le résultat de cet effort pionnier de communication politique dont il a pris l’initiative.

• Il disparaît le 5 juin 1916, au large des Orcades, lorsque le navire qui devait le conduire en Russie saute sur une mine allemande.

• Ses collègues du gouvernement, qui appréciaient peu l’ego dont son affiche témoigne, manifesteront moins d’émotion que le peuple britannique.  

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