« Je m'engage à verser à mes fils (...) les fonds nécessaires (...) jusqu'à concurrence de la somme de cinq cent mille francs. En contrepartie, mes fils s'engageront à ne pas éparpiller leurs efforts (…) ». Le 12 novembre 1919, un père signe à Paris cette convention avec ses fils. Elle devait donner naissance à l’une des plus brillantes multinationale d’aujourd’hui. Laquelle ?

• Réponse : Schlumberger

• En 1900, Paul Schlumberger, un industriel alsacien du textile, cède à ses frères ses parts de l’entreprise familiale, et décide de quitter l’Alsace, alors prussienne, pour venir s’installer à Paris.

• Il y rejoint ses deux fils : Conrad, polytechnicien, professeur à l’Ecole des Mines, et Marcel, ingénieur centralien.

• Dans les années qui précèdent le premier conflit mondial, les deux frères Schlumberger s’intéressent aux propriétés électriques des sous-sols et créent une petite société à cet effet.

• La guerre interrompt leurs travaux.

• Après la victoire, Conrad, très marqué par les combats, songe à se consacrer à l’action sociale.

• Mais son père l’encourage à reprendre son aventure scientifique en compagnie de son frère.

• Le 12 novembre 1919, Paul Schlumberger signe avec Conrad et Marcel la convention suivante :

• Par son mariage avec la petite-fille de Guizot, Paul Schlumberger appartient à la Haute société protestante.

• L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme, selon l’expression de Max Weber, se marient dès l’origine dans le texte fondateur de ce qui deviendra l’entreprise Schlumberger.

• Très vite, Conrad décrète qu’on ne peut pas bâtir une industrie sur ce qui existe.

• Les deux frères prendront plus de dix ans pour mettre au point leur technique révolutionnaire de recherche des gisements de pétrole par analyse de la conductibilité électrique des sous-sols (logging).

• Mais dès les années 30, Schlumberger est présent à la fois en Europe, en URSS et aux Etats-Unis.

• Pendant la seconde guerre mondiale, la société se replie dans sa filiale américaine à Houston.

• Ainsi s’explique la physionomie franco-américaine du groupe multinational qu’est devenue aujourd’hui l’entreprise fondée par Conrad et Marcel.

• La société s’est diversifiée, mais sa gouvernance demeure largement inspirée par la convention signée il y a quatre-vingt dix ans entre un père et ses fils.

• Les bons principes ne changent pas.

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