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• On utilise l'expression en français depuis le Moyen Age, mais elle nous vient de l'Antiquité.

• Dans la mythologie, Charybde, fille de Poséidon et de Gaïa, était une divinité monstrueuse qui absorbait d'énormes quantités d'eau marine avec les bateaux qui s'y trouvaient, avant de les recracher.

• Scylla était, de son côté, une nymphe monstrueuse à plusieurs têtes.

• Charybde et Scylla désignaient aussi respectivment un tourbillon violent et un récif dangereux du détroit de Messine, qui sépare la pointe la péninsule italienne de la Sicile.

• On rencontre ces deux créatures chez Homère : Ulysse vogue de Charybde en Scylla.

• Mais c'est La Fontaine qui donne ses lettres de noblesse à l'expression dans La vieille et les deux servantes.

• Si des variantes comme voguer ou choisir entre Charybde et Scylla ont été ou sont utilisées, c'est l'expression tomber de Charybde en Scylla qui est aujourd'hui la plus courante.