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• Décrit par le sociologue américain Robert K. Merton (1910-2003), l’effet Merton caractérise le fait de réussir contre toute attente.

• Exemple : un commercial introverti, mal fagoté, irascible, irrégulier, confus et ne sachant pas rédiger, qui gagne affaire sur affaire !

• L’effet Merton se range dans la catégorie plus large des effets « Serendip » consistant à aboutir au résultat inverse de celui qu’on attend, ou à arriver par hasard à un résultat imprévu.

• Ce qui est intéressant, devant un effet Merton, n’est cependant pas de simplement constater une réussite inattendue : c’est surtout de comprendre les facteurs invisibles de succès.

• Pourquoi le commercial cité en exemple réussit-il ?

• C’est une question que devrait se poser son manager.

• Merton avance l'hypothèse que c'est souvent en utilisant des moyens hors normes, voire irréguliers, que l'on dépasse l'ordre établi.

• On ignore si Robert K. Merton estimait que son fils, Robert C. Merton, était destiné à réussir ou à échouer : ce dernier a en tout cas obtenu le Prix Nobel d’Economie en 1997 !